In der jüngeren Geschichte Mönchengladbachs bedeutete die Gründung des Hauptquartiers in Rheindahlen vor 50 Jahren ein tiefgreifendes Ereignis. Neben der Stationierung tausender Soldaten mit deren Familien haben alle Seiten stets bürgerliche Kontakte untereinander aufgebaut. Hier sei insbesondere das deutsch-englische Komitee erwähnt, welches auch den Austausch auf sportlichem, kulturellem und kirchlichem Gebiet förderte.
Aus der gleichen Zeit, beginnend im Jahr 1960, stammt das alle zwei Jahre stattfindende NATO-Musikfest. Ein Militärmusikfest, das auf besonders eindrucksvolle Weise Völkerverständigung demonstriert. Es entsprang dem Bedürfnis, der Freundschaft und Einigkeit unter den vertretenen Nationen der Atlantischen Gemeinschaft Ausdruck zu verleihen.
So waren an den einzelnen NATO-Musikfesten bis zu acht Nationen beteiligt.
Die musikalische Gesamtleitung lag von Beginn an in den Händen des Leiters des Militärmusikdienstes der Bundeswehr.